KOTA GAZA, Jalur Gaza — Zuhair al-Nasr berjalan melintasi lingkungan Sheikh Radwan di Kota Gaza sambil membawa dua wadah air, mencari tempat untuk mengisinya.
Pria berusia 74 tahun itu tidak yakin di mana ia akan menemukan air minum untuk keluarganya.
Selama seminggu terakhir, katanya, ia nyaris tidak mampu mengisi wadah-wadah tersebut. Air yang berhasil ia dapatkan berasal dari sumur air tanah, bukan air hasil desalinasi yang biasa ia andalkan.
Baru beberapa pekan lalu, Zuhair tidak perlu mencari air seperti ini. Sebuah pabrik desalinasi yang baru dibangun di dekat tenda tempat ia tinggal telah membawa air minum bersih ke wilayahnya. Pipa-pipa telah dipasang, memungkinkan warga mengakses air selama 24 jam penuh.
Selama sekitar dua bulan, kata Zuhair, pabrik tersebut membuat hidup selama perang Israel di Gaza sedikit lebih mudah dijalani.
Zuhair tinggal bersama keluarga besarnya — ia memiliki 13 anak dan lebih dari 20 cucu — di sebuah tenda karena rumahnya di Beit Hanoun, di utara Kota Gaza, dihancurkan oleh Israel selama perang.
Memastikan tersedianya air bagi keluarga adalah tugas harian yang vital, dan pabrik desalinasi itu berarti ia tidak lagi harus membawa air dalam jarak jauh.
Namun kemudian, pada 24 Agustus, Israel mengebom pabrik desalinasi tersebut, seiring Israel terus melanggar kesepakatan gencatan senjata Oktober yang telah disepakatinya. Serangan itu menghancurkan pabrik tersebut dan juga merusak tenda-tenda pengungsian serta struktur permukiman di sekitarnya.
Tanpa pabrik tersebut, Zuhair dan warga Palestina di seluruh Sheikh Radwan terpaksa kembali menempuh jarak jauh untuk mendapatkan air.
“Kami dulu nyaman,” kata Zuhair. “Sekarang kami menderita. Air adalah urat nadi kehidupan kami. Untuk minum, memasak, mencuci, dan mandi.”
Ketika Air Menghidupkan Kembali
Zuhair mengatakan lingkungannya menjadi lebih bersih dan lebih hidup setelah pabrik desalinasi hadir pada awal tahun ini. Sumber air bersih yang stabil dan andal mendorong orang-orang untuk kembali dan menetap di wilayah tersebut.
“Di mana ada air, di situ ada kehidupan,” katanya.
Bagi keluarga-keluarga yang sudah kehilangan rumah dan terusir akibat perang, pabrik tersebut menawarkan rasa stabilitas yang langka. Namun kelegaan itu hanya bertahan sekitar dua bulan.
Ketika warga menerima perintah evakuasi paksa dari Israel, kata Zuhair, ia berharap pabrik desalinasi itu tidak akan menjadi sasaran.
Zuhair tetap merasa bingung dengan kehancurannya. Ia menunjukkan bahwa fasilitas tersebut adalah stasiun air sipil yang melayani keluarga-keluarga di wilayah yang sudah menghadapi kekurangan air minum yang parah. Ia menolak tuduhan Israel bahwa lokasi itu digunakan untuk tujuan selain penyediaan air, dan menyatakan bahwa klaim bahwa lokasi itu berada di dekat fasilitas penyimpanan senjata adalah tidak benar.
“Mengapa menghancurkan tempat yang menyediakan air bagi orang-orang?” tanya Zuhair.
Pabrik yang Dibangun untuk Lingkungan yang Kehausan
Mohammed Mahmoud, 53 tahun, pemilik pabrik desalinasi yang kini telah hancur itu, mengatakan fasilitas tersebut baru beroperasi selama dua bulan sebelum diserang.
Menurut Mahmoud, pabrik itu adalah satu-satunya pabrik desalinasi yang melayani sebagian besar Sheikh Radwan dan telah menyediakan air hasil desalinasi secara gratis kepada 17 tempat penampungan dan pusat kolektif.
Mahmoud kini memperkirakan kerugiannya tidak kurang dari US$500.000. Mesin dan peralatan desalinasi saja menelan biaya sekitar US$250.000. Pabrik tersebut dibangun menggunakan peralatan dan bahan yang sudah sulit dan mahal didapatkan selama perang berlangsung.
Kehancuran ini terjadi di tengah krisis air minum Gaza yang lebih luas yang sudah semakin dalam. Sebuah survei yang dikutip Perserikatan Bangsa-Bangsa menemukan bahwa 90 persen penduduk Gaza mengalami gangguan yang sering dan tidak dapat diprediksi dalam akses terhadap air yang aman, bersih, dan andal untuk minum, memasak, dan kebersihan pada awal Juli. Di Kota Gaza, angka tersebut bahkan lebih tinggi, mencapai 92 persen.
Sekitar 75 persen penduduk Gaza terus bergantung pada air yang disediakan melalui truk sebagai sumber utama air minum mereka pada akhir Juli, dengan mitra-mitra kemanusiaan mengirimkan lebih dari 20.000 meter kubik air per hari ke ribuan titik pengumpulan. Namun bahkan sistem tersebut kesulitan memenuhi permintaan.
UNICEF melaporkan pada Agustus bahwa hingga 63 persen orang tidak mampu mengumpulkan air minimum enam liter (1,5 galon) per orang per hari yang direkomendasikan untuk minum dan memasak.
Bagi keluarga-keluarga di Gaza utara, hilangnya satu lagi sumber air lokal berarti ketergantungan yang lebih besar pada sistem yang sudah kesulitan menjangkau mereka.
Ketika Truk Tidak Datang
Nada Arouqi, seorang ibu berusia 36 tahun dengan empat anak yang tinggal di kawasan Mukhabrat di barat laut Kota Gaza, mengatakan truk air seringkali hanya menjangkau lingkungannya dua hari dalam seminggu. Terkadang, katanya, truk tidak datang selama seminggu penuh.
Kini, setiap kali truk tiba, ia harus memanfaatkannya semaksimal mungkin. “Ini sudah menjadi situasi darurat,” katanya.
Ia mengisi enam wadah dan membawanya dari titik pengumpulan kembali ke tempat keluarganya tinggal. Tidak ada pasokan terpisah untuk mandi atau membersihkan diri, sehingga keluarga tersebut bergantung pada air yang sama untuk minum dan kebutuhan harian lainnya. Ketika air tidak datang, ia harus membeli air minum.
Kelangkaan ini juga menimbulkan kekhawatiran mengenai kebersihan air yang datang melalui truk. Nada mengatakan salah satu anaknya mengalami sakit perut dan menghabiskan tiga hingga empat hari di rumah sakit. Ia mengatakan dokter memberitahunya bahwa penyakit tersebut terkait dengan air.
Bagi keluarga yang sudah kesulitan memastikan air yang cukup, membeli air minum adalah pengeluaran tambahan yang nyaris tidak mampu mereka tanggung.
Ibu mertuanya, Maryam Arouqi yang berusia 60 tahun, yang tinggal di tenda pengungsian yang sama, menggambarkan konsekuensi lain dari kelangkaan ini: beban fisik dari membawa air pulang. Ia mengatakan harus mengisi ulang tong rumah tangga besar tiga hingga empat kali sehari karena keluarganya bergantung pada tong tersebut sepanjang hari. Tidak ada pasokan air kota atau pompa air tanah rumah tangga yang tersedia baginya, katanya.
“Saya harus membawa air,” kata Maryam. “Tubuh dan tulang-tulang saya hancur karena ini.”
Ia menggambarkan cedera tendon, masalah pada tangannya, nyeri dada, dan tekanan darah tinggi, dan mengatakan ia telah disarankan untuk berhenti melakukan pekerjaan berat tersebut. Namun berhenti bukanlah pilihan ketika air dibutuhkan untuk seluruh rumah tangga. Ia dan cucu-cucunya terus berjalan dengan wadah-wadah kosong, mencari tempat untuk mengisinya.
“Perjuangan kami untuk air tidak pernah berakhir. Siapa yang bisa hidup tanpa air? Air adalah kehidupan,” katanya.
Sumber: Al Jazeera
